在寒冷的冬季，浸泡在熱氣蒸騰的溫泉中欣賞環抱四周的皚皚雪山，是一種不可多得的享受，想想都覺得舒坦。但是很多人不知道，溫泉的熱來自于地熱能，這是一種可以大有作為的清潔能源。
所謂地熱能，是蘊藏在地球內部的熱量，也是驅動整個地球發展的原動力。中國科學院院士汪集旸指出，地熱能是一種地球本土的能源。大家都知道，無論是煤炭、石油等化石能源，還是太陽能、生物質等可再生能源，其最終的來源都是太陽，只有地熱能是地球“土生土長”的。
地熱能儲量巨大，據估算，地球內部的熱能約為全球煤炭儲量的1.7億倍，其中，可利用量相當于4948萬億噸標準煤，按目前世界年均消耗190億噸標準煤計算，能滿足人類數十萬年的能源需求。
如此豐富的能源種類，我們應該利用呢？ 汪集旸院士認為，應該根據地熱溫度的高低進行梯級開發、根據地層深淺由淺入深綜合利用，把地熱能"吃干榨凈"。 具體來講，150攝氏度以上為高溫，90～150攝氏度為中溫，90攝氏度以下為低溫，高溫應該用來發電，中低溫適宜直接利用，即用來供熱或供冷。汪集旸院士指出，地熱能應該與太陽能、風能等其他可再生能源互補利用，實現較高的能源使用效率。
當前，我國地熱能供熱（冷）面積居世界首位，淺層和水熱型地熱能供熱（冷）技術基本成熟，所謂淺層地熱能應用主要使用熱泵技術，水熱型是指抽取地下熱水供熱。截至2015年年底，我國淺層地熱能供熱（冷）面積3.92億平方米，水熱型地熱能供熱面積達1.02億平方米，地熱能供熱（冷）年利用量約2000萬噸標準煤。在地熱能發電方面，我國相對落后，截至2014年建成地熱發電裝機容量27.28兆瓦，排名世界第18位。 2017年發布的《地熱能開發利用“十三五”規劃》提出，到2020年，全國地熱能供熱（冷）面積要達到16億平方米，地熱能發電裝機容量達到530兆瓦，總利用量7000萬噸標準煤，其中，地熱能供熱利用量4000萬噸標準煤。
發展目標定得很高，然而，也有觀點認為，地熱能應該慎重，如果開發不當，可能會對環境造成破壞。 其一，造成地面沉降。隨著地熱能開發量逐漸增加，過量抽取地下熱水，會引起地下水位下降，從而加劇地面沉降的發生。 其二，帶來熱污染。熱污染是指溫度較高的地熱尾水在排放過程中，會向周圍環境釋放一定熱量，使周圍的空氣或水體溫度升高，從而影響環境和生物生長。 其三，有可能造成大氣污染。地下熱水溫度高、壓力大，溶解周圍巖石中化學物質的能力較強，其中有一些是對人體有害的元素，熱水被抽取上來后，接近地表時壓力降低，水中的一些氣體和溶解物會排放到大氣中，造成污染。 因此，我國大力發展地熱能，必須注意做好環境保護工作，避免清潔能源開發過程中帶來“不清潔”因素。
